Du latin "Osteo" qui veut dire l'os, et "pathos", la maladie. Littéralement donc la maladie de l'os. Une traduction qui n'est pas vraiment en accord avec cette profession. On pourrait plutôt entendre par le mot "osteo" la structure (le corps) dans son ensemble, et par le mot "pathos" le trouble, le déséquilibre, le dysfonctionnement. On aurait alors quelque chose de plus cohérent.

En effet, l'ostéopathe agit sur l'ensemble des systèmes du corps humain (donc la structure), en s'appuyant sur ses connaissances anatomiques, physiologiques, biomécaniques et cliniques, et en prenant en compte leurs liens (on parle de globalité), afin de rétablir une (ou des) fonction(s). Le maître mot est la mobilité, le mouvement. En rétablissant cette mobilité, on cherche à redonner au corps l'équilibre dont il a besoin pour aller mieux. L'objectif de l'ostéopathie est d'améliorer, restaurer ou maintenir l'état de santé. Le bien-être du patient est donc la priorité.